Zwierzęta były ważne w życiu starożytnych, mieszkańcy Hellady uwielbiali swoich czworonożnych (i nie tylko czworonożnych) towarzyszy. Według źródeł z tamtego okresu, Grecy trzymali w swoich domach różnorodne gatunki zwierząt, od psów aż po węże.
Malunki, źródła pisane i rzeźby ze starożytnej Grecji ujawniają, że najpopularniejszym zwierzęciem domowym były psy, które ceniono za umiejętności łowieckie.
Rasy takie jak chart włoski (wtedy znany jako pies z Lakonii) były sławne ze swojej szybkości oraz, jak wcześniej wspomniano, umiejętności łowieckich, podczas gdy molosy były rasą psów o dużych rozmiarach, która była używana do polowań na dużą zwierzynę, a także jako psy bojowe i stróżujące.
Kritikos lagonikos (rasa pochodząca z Krety) był najpewniej wykorzystywany do szukania jedzenia.
Grecy lubowali się również w rasie zwanej (po angielsku) „Celtic Vertragus”, która wydawała się być prekursorem chartów.
Ich szybkość i zwinność były wysoko cenione przez starożytnych Greków, a legenda głosi, że jeden z nich uratował życie Aleksandra Wielkiego przed szarżującym słoniem.
Jak podaje Ksenofont, Grecy w większości wybierali dla swoich psów imiona krótkie, składające się z jednej lub dwóch sylab. Ważne było również znaczenie, żadne psie imię nie było wybierane przypadkowo.
Kiedy zwierzęcy kompan Greka odchodził z tego świata, właściciel nie wstydził się okazywać żałoby po nim i nie kryli się z płaczem i tym podobnymi aktami smutku po śmierci kogoś bliskiego.
Grecy grzebali swoje zwierzęta przy drodze w oznaczonych grobach, a cała ceremonia była bardzo uroczysta.
Archeolodzy odkryli niezliczone epitafia na nagrobkach, które Grecy poświęcili swoim futrzanym przyjaciołom.
Na jednym z odnalezionych nagrobków można przeczytać: “To jest grobowiec psa, Stefanosa, który odszedł/ nad którym Rodope wylewała łzy i pochowała jak człowieka/Jam jest pies Stefanos i Rodope pochowała mnie w tym grobowcu”.
Węże, fretki, koty, małpy i ptaki były trzymane jako zwierzęta domowe.
Bardziej niezwykłe było to, że węże były również trzymane jako zwierzęta domowe, ponieważ ograniczały liczbę myszy i szczurów. Fretki były również trzymane w celu zwalczania szkodników.
Chociaż koty były czczone i cenione w starożytnym Egipcie, istnieje niewiele zapisów na ich temat w starożytnych greckich pismach.
Jednak istnienie rasy kot egejski może być dowodem na to , że Grecy trzymali również koty jako swoje zwierzęta domowe.
Uważane za potomków starożytnych kotów, które zamieszkiwały greckie wyspy w starożytności, koty egejskie rozmnażały się naturalnie bez ingerencji człowieka przez tysiące lat.
Być może jest to jedna z najstarszych udomowionych ras kota.
Są też dowody na to, że koty żyły w starożytności razem z ludźmi na Cyprze.
Wykopaliska na neolitycznym stanowisku o nazwie Shillourokampos na Cyprze wykazały, że starożytni naprawdę dbali o swoich kocich towarzyszy, a nawet kopali dla nich groby.
Co zadziwiające, istnieją pisemne dowody na to, że Grecy trzymali naczelne, takie jak małpy i małpiatki jako zwierzęta domowe, a niektórzy pisarze snuli opowieści o tym, że takie zwierzęta uczyły się grać na instrumentach muzycznych dla rozrywki swoich właścicieli.
Duże ptaki były również powszechnymi zwierzętami domowymi w starożytnej Grecji, a czaple i pawie często zamieszkiwały w domach. Ryciny pokazują kaczki i gęsi trzymane jako zwierzęta domowe – być może miała to być hałaśliwa alternatywa dla psa stróżującego.
opr. Magdalena Bonawenturska
