Rząd Wielkiej Brytanii odrzucił zalecenie UNESCO, aby ponownie rozważyć status własności legendarnych marmurów Partenonu znajdujących się w kolekcji British Museum. Po spotkaniu Komisji Międzyrządowej UNESCO ds. Zwrotu Własności Kulturalnej Krajom Pochodzenia (ICPRCP) w Paryżu w zeszłym tygodniu, organizacja wezwała rząd brytyjski do zbadania warunków, w jakich marmury zostały przywiezione do Anglii, aby rozważyć zwrot ich do Grecji. Rekomendacją UNESCO było zwycięstwo Grecji, która po raz pierwszy skierowała sprawę do tej organizacji w 1984 roku.
Muzeum Brytyjskie otrzymało sporną grupę rzeźb, datowanych na V wiek pne i wykonanych przez klasycznego greckiego rzeźbiarza Fidiasza i jego asystentów, w 1801 roku od Szkota Thomasa Bruce’a, 7. hrabiego Elgin.
Lord Elgin służył jako brytyjski ambasador w Imperium Osmańskim, kiedy rzekomo negocjował z Turkami osmańskimi, którzy kontrolowali region otaczający Partenon, aby sprowadzić przedmioty do Anglii. Znane jako Elgin Marbles lub Partenon Marbles, te wspaniałe dzieła zostały powszechnie uznane za przekształcenie europejskiej koncepcji sztuki greckiej; od tego czasu służą jako kamień probierczy wokół muzeów interpretujących i prezentujących ludzką kulturę.
Sprowadzając Marble Partenonu do Grecji, Lord Elgin chciał chronić je przed Turkami, którzy nie cenili ich w tamtym czasie.
Jednak wielu obywateli greckich kwestionuje funkcję, jaką pełnił ambasador, widząc w nim raczej intruza niż anonimowego urzędnika, a jego stosunki z władzami osmańskimi w związku z tym podlegają powątpieniom. Twierdzi się, że stanowisko Grecji opiera się na nowych danych historycznych świadczących o tym, że brytyjski urzędnik nabył rzeźby nielegalnie.
Odrzucając apel Unesco o ponowne zajęcie się okolicznościami przybycia rzeźb do Anglii, rząd Wielkiej Brytanii wskazał na śledztwo w sprawie wydarzeń związanych z ich pozyskaniem w 1816 r. przeprowadzone przez Lorda Elgina, a następnie przez British Museum, które stwierdziło, że wszystkie transakcje były legalne i uczciwy.
Rząd uznał też instytucję sztuki za niezależną od państwa, a więc nie podlegającą jego żądaniom. Ze swojej strony British Museum utrzymuje, że wierzy, że jego zarządzanie marmurami pozwala większości ludzi z większości miejsc na dostęp do skarbów kultury. Greccy urzędnicy nie wydali jeszcze oświadczenia.
