Η ολλανδική πρεσβεία στο Λονδίνο τίμησε έναν 99χρονο Πολωνό βετεράνο για το καθοριστικό ρόλο που διαδραμάτισε στην απελευθέρωση της Ολλανδίας από τη γερμανική ναζιστική κατοχή, κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Ο Eugeniusz Jan Niedzielski, ο οποίος υπηρέτησε στην 1η Πολωνική Τεθωρακισμένη Μεραρχία, μέρος των εξόριστων ενόπλων δυνάμεων της Πολωνίας, διακρίθηκε με το μετάλλιο Herinneringsmedaille της Ολλανδίας. Ο Niedzielski συμμετείχε στην Επιχείρηση Pheasant, μια συμμαχική επίθεση με στόχο την εκκαθάριση των γερμανικών στρατευμάτων από την επαρχία Noord-Brabant στην Ολλανδία που έλαβε χώρα τόσο τον Οκτώβριο όσο και τον Νοέμβριο του 1944. Η 1η Μεραρχία Τεθωρακισμένων της Πολωνίας, υπό τη διοίκηση του υποστράτηγου Stanisław Maczek, έπαιξε σημαντικό ρόλο σε αυτή την επιχείρηση, καθώς και τις ευρύτερες προσπάθειες για την απελευθέρωση της Γαλλίας, του Βελγίου και της Ολλανδίας μετά την απόβαση της D-Day.
Ο Niedzielski γεννήθηκε στις 1η Σεπτεμβρίου 1923 στην περιοχή Dubno του Wołyń, το οποίο τώρα βρίσκεται στην Ουκρανία. Μετά τις γερμανικές και σοβιετικές εισβολές που άρχισαν τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο τον Σεπτέμβριο του 1939, ήταν ένας από τους εκατοντάδες χιλιάδες Πολωνούς που απελάθηκαν προς τα ανατολικά της τότε Σοβιετικής Ένωσης, καταλήγοντας στη Σιβηρία. Το 1942, αφού η Σταλινική κυβέρνηση άλλαξε πλευρά για να υποστηρίξει τους Συμμάχους, ο Niedzielski εντάχθηκε στον νέο πολωνικό στρατό που σχηματίστηκε από όσους νέους είχαν απελαθεί στη Σοβιετική Ένωση. Αφού η μονάδα του διέσχισε τα σοβιετικά-ιρανικά σύνορα, τέθηκε υπό βρετανική διοίκηση και οι στρατιώτες ανατέθηκαν στη συνέχεια στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Pheasant, η Πολωνική 1η Μεραρχία Τεθωρακισμένων απελευθέρωσε την πόλη Breda χωρίς απώλειες αμάχων ή μεγάλες καταστροφές στις 29 Οκτωβρίου 1944. Μάλιστα για τον εορτασμό της 75ης επετείου από την απελευθέρωση της πόλης το 2019, ο ποδοσφαιρικός σύλλογος NAC Breda ονόμασε το γήπεδό τους προς τιμή του στρατηγού Stanisław Maczek. Το 1947, ο Niedzielski επέστρεψε στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου κατατάχθηκε στο Πολωνικό Σώμα Επανεγκατάστασης πριν απολυθεί τιμητικά τον επόμενο χρόνο. Ο Niedzielski παρέμεινε στη χώρα έκτοτε, κατοικώντας στο Λονδίνο μέχρι και σήμερα.
Οι ολλανδικές πρεσβείες έχουν εντολή να απονείμουν το μετάλλιο Herinneringsmedaille ως ένδειξη εκτίμησης σε όσους βοήθησαν στην απελευθέρωση της Ολλανδίας κατά τη διάρκεια του πολέμου. Το μετάλλιο, με τις σημαίες της Πολωνίας, του Καναδά, των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου, έχει απονεμηθεί συνολικά 2.443 φορές.
Μάρκος Μαυρίδης
